Звезды зовут

11 января 1960 года по решению ЦК КПСС и Правительства СССР была издана директива о формировании Центра подготовки космонавтов и отобраны первые двадцать летчиков-истребителей. 13 марта я, как и другие военные летчики-истребители, отобранные строгими медицинской и мандатной комиссиями, прибыл в Москву. Нас временно разместили в маленьком двухэтажном домике спортбазы ЦСКА на территории Центрального аэродрома имени М. В. Фрунзе. Среди нас были - Павел Попович, Валерий Быковский, Григорий Нелюбов, Карташов, Юрий Гагарин, Герман Титов, Аникеев, Варламов, Евгений Хрунов, Алексей Леонов, Георгий Шонин, Виктор Горбатко, Борис Волынов и другие. Это потом весь мир узнает о многих из них. А пока они просто молодые, красивые, здоровые, жизнерадостные мужчины - первый отряд космонавтов.

Уже на другое утро после нашего прибытия начались первые занятия. С каждым днем все интенсивнее становились медико-биологические тренировки на бегущей дорожке, в баро-, тепло- и сурдокамерах, на вибростенде и центрифуге. Вскоре был создан корабль-тренажер и Сергей Павлович Королев привлек в качестве инструктора-методиста летчика-испытателя Марка Лазаревича Галлая. Но стало ясно, что тренировать все двадцать летчиков неудобно и трудно. Было решено выделить группу из шести человек для ускоренной подготовки к первым полетам. При отборе учитывались результаты нагрузочных проб, успехи в теоретических занятиях, физическая подготовка... Была сформирована первая группа космонавтов в составе Гагарина, Карташова Николаева, Поповича, Титова, Быковского. Скоро и в этой группе произошло изменение. Вместе отчисленного по болезни Карташова в шестерку был введен Григорий Нелюбов.

Нагрузки нарастали. Наша подготовка к полетам шла интенсивно и уже в декабре мы провели на тренажере зачетные тренировки. На 17-18 января 1961 года были назначены Государственные экзамены нашей группы. В первый день проверяли умение управлять кораблем, во второй день была теория. На экзамены приезжал сам Сергей Королев. Как сейчас помню его вопрос, заданный мне:

- Товарищ Николаев, что Вы будете делать, если парашют при посадке не раскроется?

- Прежде всего спокойствие, - отвечаю я хладнокровно, - а дальше действовать по обстановке.

На лице Главного почувствовал добрую, едва заметную улыбку. Я получил оценку "отлично".

Апрель 1961 года нас застал также в своеобразном ледоходе, только космическом. Как будто вокруг все вертелось и кружилось. Каждый из нас жил предчувствием будущего, великого будущего. Еще не было решения на высоком уровне, кто первым отправится в космическую навигацию. Но о таком кандидате мы уже говорили, обсуждали и даже называли его имя: Юрий Гагарин. 12 апреля он открыл сезон космического ледохода.

Еще не улеглись страсти по первому полету человека в космос, как началась подготовка к новым стартам. Я был назначен дублером Германа Титова, мы тренировались вместе. На завершающем этапе нас пригласил Королев.

- Главное спокойствие и выдержка, - сказал он, - ну и, конечно, внимательность. Запоминайте все, что будет происходить вокруг вас. Докладывайте своевременно о происходящем с вами и вокруг вас.

К стартовой площадке мы оба подъехали, облаченные в скафандры, в специальном автобусе. Попрощались и Герман занял свое место в кабине космического корабля. Когда наступила минутная готовность, всеми овладело тревожное ожидание старта. Ведь в мире это был лишь второй старт корабля с человеком на борту. Герман Титов совершил суточный полет по земной орбите. Это тоже было впервые в истории.

Николаев А. Г. Притяжение Земли: Записки космонавта-3. - Чебоксары, 1999. - С. 37 - 44.