232 / 334
231
обратиться к нему со своей жалобой.
Дерево покачало вершиной, вздохнуло так, что зашелестели листья, и повело такую
речь:
— В моей тени отдыхают проезжие. Но одни из них обрывают листья, чтобы кормить
своих лошадей и шелковичных червей. Другие сбивают мои сладкие плоды, а мне
живется вовсе несладко. На человека положиться нельзя, он всегда подведет и обидит.
— Ну, чья правда? — снова прошипела змея.-Довольно мне с тобой возиться — сейчас
ты узнаешь вкус моего яда.
Всадник умолил змею подождать еще немного. В это время выскочила на дорогу
куница и остановилась, оглядываясь по сторонам.
Всадник рассказал ей о своем горе.
— Хорошо, я готова стать судьей,— сказала куница.— Но вы так тесно сплелись, что я не
могу даже как следует разглядеть вас. Ты, змея, слезь с человека и немного отползи; я
стану между вами и тогда рассужу.
Когда змея соскользнула с человека и чуть отползла, куница подскочила к ней, впилась
в затылок и отгрызла змее голову.
— Вот тебе за то, что ты норовишь залезать в дупло и губишь беззащитных
детенышей,— приговаривала куница, поедая змею.— Ну, а с тебя,— добавила она,
обратившись к всаднику,— хватит досады, что ты не поживишься моей пушистой
шкуркой. Ружья ты с собой не захватил, а без него у человека руки коротки.
СТАРИК И СМЕРТЬ
Один старик часто клялся именем Смерти. Узнала она об этом и однажды встретилась с
ним, приняв облик человека и притворившись попутчиком. Вскоре старик в беседе, как
всегда, поклялся ее именем.
— Почему ты ее так почитаешь? Чем она тебе услужила? — спросил попутчик.
Старик ответил:
— Никому не удавалось победить Смерть. Никому не избежать еѐ. Все мы в еѐ власти.
Вот за это я уважаю Смерть и клянусь еѐ именем.
— Смерть — это я! — сказал попутчик.— Теперь я верю, что ты искренне почитаешь
меня. За это я хочу наделить тебя волшебной силой. Из всех смертных ты один будешь
воочию видеть меня. Объяви себя лекарем и навещай больных. Если увидишь меня у