Абхазские сказки

230

ЧЕЛОВЕК И ЗМЕЯ

Была весна. Крестьяне очищали поля от кукурузных стеблей и сжигали их. Повсюду

подымались столбы дыма и краснели язычки огня.

Крестьянин, ехавший мимо поля, обратил внимание на невысокое дерево, под которым

медленно горела подожженная трава. С верхушки дерева доносилось громкое шипенье

— туда забралась задыхавшаяся от дыма змея. Всадник подумал: «На моих глазах

гибнет живое существо, могу ли я пройти равнодушно мимо? Нет, нельзя!» Поднявшись

на стремена, он коснулся змеи плеткой.

Змея переползла на ее черенок, соскользнула по рукоятке, очутилась на груди

всадника и мгновенно обвилась вокруг его шеи.

— Что ты делаешь? — воскликнул испуганный всадник.

— То, что полагается моей породе. Да и ваша порода не святая. Я хочу тебя ужалить. До

того хочется, что прямо челюсти сводит! — прошипела змея своему благодетелю.

— Хороша благодарность! — воскликнул он.— А ты, змея, считаешься еще мудрой!

— Я должна тебя ужалить и не могу от этого удержаться.

— Хорошо, пусть я буду твоей жертвой,— ответил всадник,— но все же для моего

утешения разреши спросить первого встречного — благороден ли твой поступок?

Змея пошевелила хвостом, чуть-чуть расслабила звенья и согласилась, решив, что того,

кто ей будет перечить, она тоже успеет ужалить и получит двойное удовольствие.

По дороге им повстречался бык.

Бык терпеливо выслушал жалобу всадника, проглотил жвачку и промычал:

— Когда я был еще теленком, то по целым дням не видел своей матери. С утра ее

угоняли на пастбище, а меня хозяин запирал в хлев. Вечером, когда возвращалась мать

и я пытался утолить голод ее молоком, хозяин оттаскивал меня, колотил и не разрешал

приблизиться к матери. Когда я вырос, на меня надели ярмо, и я должен был выполнять

самые тяжелые работы. А что за это получал? Побои и гнилую солому... От человека не

жди добра. Он испокон веку хитер, зол и готов угнетать всякую тварь.

— Ну, слышишь — моя правда! — прошипела змея.

— Позволь спросить еще хоть одного встречного,— взмолился всадник.

Змея согласилась. Попалось им по дороге большое тутовое дерево. Всадник решил