260 / 334
259
Но часто вспоминала девушка отца и горевала по нем. Это огорчало мужа. Он
спрашивал жену, отчего она так горюет, но жена молчала. Наконец однажды она
сказала ему:
— Уж не думаешь ли ты, что я из дупла дерева вышла? Есть у меня отец, и я очень
хотела бы его увидеть.
— Так за чем же дело стало? Поезжай с сыновьями и погости у отца, — сказал муж.
Он отправил ее с сыновьями к тестю, а в провожатые дал своего молочного брата. На
половине пути, в глухом лесу, провожатый пристал к ней:
— Если ты не выйдешь за меня замуж, я убью твоих детей.
— Не быть этому, — сказала гордая женщина, оберегающая свою честь.
Тогда провожатый выхватил кинжал и одного за другим убил детей.
Вскрикнула несчастная женщина и убежала в лес. Провожатый подобрал мертвых
детей и привез их домой. Отцу он так сказал:
— Когда мы ехали через лес, напали на нас разбойники; в стычке с ними были убиты
твои сыновья. А жену твою они увезли.
— Горе мне! — воскликнул муж. — Я потерял жену и детей. — И стал он бить обеими
руками по голове.
Но жена его не погибла. Она скрылась в деревне, которая находилась неподалеку от
того места, где жили еѐ отец и бывший воспитатель. Ночью она унесла башлык из дома
какого-то крестьянина, у другого — архалук, у третьего — черкеску. Так она оделась во
все мужское, а потом пришла к одному князю наниматься в пастухи. Тот принял еѐ.
Женщина исправно несла свою службу, а когда наступил срок еѐ окончания, она
сказала князю:
— Уже истек срок моей работы, и я ухожу. Но на прощание я хочу собрать народ и
устроить пир. Дай мне скот, который я заработал.
— Хорошо, — ответил князь. — Ты заслужил свое.
Зарезали скот, мясо сложили в большой котел, но под него не подложили дров. Затем
она обратилась к собравшимся, среди которых были еѐ отец и воспитатель:
— Найдется ли среди вас человек, который смог бы словами сварить мясо в котле без
огня?