263 / 334
262
Тут Хвартыж принял грозный вид и воскликнул:
— Айт, что вы сделали?! Я для того и поймал волка, чтобы живьем отвести к князю. А
теперь, что я ему покажу?..
Когда об этом доложили князю, он похвалил Хвартыжа. Но отец по-прежнему остался
недоволен, когда узнал, что храбрость сына и в этот раз была мнимая.
Однажды этот князь поспорил с соседом из-за границы своих владений и объявил ему
войну. Он собрал своих советников, чтобы решить, как лучше воевать. Пригласил он и
Хвартыжа. Пока советники совещались, Хвартыж со страхом думал:
«Если начнется война, князь назначит меня предводителем, и меня могут убить в
первую очередь...»
Когда все советники высказались, Хвартыж поднялся и сказал:
«Если с обеих сторон выступит большое войско и начнется сражение, то погибнет
много народу. Не лучше ли будет, если каждый князь выберет из своих людей самого
храброго и сильного, и пусть эти двое сразятся. Тот князь, чей воин одолеет, и будет
считаться победителем».
Все признали эти слова мудрыми, согласились с Хвартыжем
и стали выбирать храбреца.
Но тут князь сказал:
— Зачем нам искать храбреца, если с нашей стороны может выступить такой славный
герой, как Хвартыж? Выберем его!
Трусливый Хвартыж хотел отказаться, но как он мог это сделать, если все как один
назвали его имя...
Враждебный князь тоже выставил своего храбреца и силача. Войска выстроились друг
против друга, чтобы посмотреть на единоборство.
Хвартыж решил, что ему не сдобровать, и закрыл глаза, чтобы не видеть врага.
Противник заметил, что Хвартыж идет на него с закрытыми глазами и заподозрил
какую-то хитрость. Он тоже закрыл глаза и двинулся на Хвартыжа. Так они
приближались друг к другу...
«Вот еще один миг, и он отрубит мне голову!» — подумал, холодея от ужаса, Хвартыж, и
невольно широко раскрыл глаза. Смотрит он, а противник идет к нему с закрытыми
глазами. Тут Хвартыж воспрянул духом и понял, что ему надо делать: он размахнулся и
одним ударом шашки снес противнику голову. Все войско приветствовало Хвартыжа