15 / 334
14
Всякий раз, когда Смел уходил на охоту, он брал с собой своего ученика, соседского
мальчика Хныша; тот помогал ему нести припасы и снаряжение. Смел учил его
выслеживать зверя.
Но вот случилось несчастье — умер Смел, оставив жену с малолетним сыном — других
детей у него не было. Все село оплакивало его смерть. «Как мы были счастливы, когда
он был жив! Всех нас он кормил дичью, вот теперь мы почувствовали какого
благодетеля Лишились!» — твердили односельчане.
С тех пор, как только соседям случалось собраться, они всегда с грустью вспоминали
чудесного охотника.
Но время шло. Ученик Смела Хныш стал известным охотником и тоже снабжал народ
дичыо, хоть и не так щедро, как Смел. Подрос и сын охотника Смела. Часто он брал
отцовское ружье и стрелял в цель. Как-то раз он обратился к подручному своего отца:
— Не возьмешь ли ты меня с собой поохотиться? Правда, я пока не смогу убивать дичь,
но научи меня, как мой отец когда-то учил тебя.
После долгих просьб Хныш согласился взять мальчика с собой. Они договорились о
месте встречи в лесу. Довольный мальчик побежал домой поделиться с матерью своей
радостью.
— Мама, — стал он ее упрашивать, — приготовь мне охотничьи припасы. Хныш
согласился взять меня помощником. Скорей готовь припасы, а то я опоздаю!
— Унан!* (*
Унан! — возглас удивления.
) — воскликнула мать. — Да ведь ты еще ребенок!
И он все же согласен с тобой возиться? Пусть же создатель будет милостив к нему и
пошлет ему удачу!
Мать стала готовить снаряжение: подала отцовское ружье, затем свернула маленькую
бурку и повесила ее через плечо сына. Мальчик пришел к назначенному месту в лесу,
но Хныша еще не было. Да он и не собирался придти в условленное место — один ушел
на охоту в другую сторону.
Сын Смела ждал Хныша, пока не стемнело. Тогда он отправился в обратный путь. Но
сбился с дороги. Наконец мальчик остановился перед огромным буком. В самом низу
ствола было дупло. Мальчик влез в него и сказал:
— Бук, этой ночью — я твой гость!
Немного погодя начался дождь. А поблизости от того места, где ночевал мальчик,
протекала речка. За речкой, в скале, было обиталище лесного владыки.
И вот в полночь из-за речки раздался зычный голос:
— Шважы!* (*
Шважы — буквально: старый бук.
)