16 / 334
15
С вершины бука, в котором сидел мальчик, послышался ответ:
— Эй, кто зовет меня?
— Иди, уже пора, — ответил голос из-за речки.
На это дух, хозяин бука, крикнул:
— Как же я приду? У меня гость!
— Если у тебя гость, приходи вместе с ним, — разве мы не сможем принять и его? —
послышалось в ответ.
Тогда хозяин бука спустился вниз и сказал мальчику:
— Ты меня не бойся, — иди туда, куда я.пойду!
Сын Смела доверился, повесил ружье через плечо, накинул бурку и последовал за
хозяином бука.
Так пришли они к речке, перебрались через нее и подошли к скале. Скала
раздвинулась и опять закрылась за ними. Мальчик огляделся и видит: горит много
свечей и какие-то люди сидят за трапезой. Хозяин бука оставил мальчика в сторонке, а
сам подошел к сидевшим за столом.
— Добро пожаловать! — приветствовали его собравшиеся.
— Почему ты так запоздал? Я думал, что ты раньше придешь, — сказал ему седой
почтенный старик.
— Ухацкы* (*
Ухацкы — возглас преданности; буквально: «Да падет моя голова вместо
твоей».
), Ажвейпш, — ответил ему хозяин бука, — как я мог прийти? Заблудившийся
мальчик устроился ночевать в дупле моего бука и сказал: «Я твой гость». Мне жаль
было оставлять его одного.
Оказывается, седой старик был владыкой леса, зверей и птиц, покровителем охоты.
Ажвейпш спросил:
— Чей он сын? Хозяин бука ответил:
— Этот мальчик — сын охотника Смела, которого ты когда-то жаловал дичью.
— Да разве он уже так вырос, что может сам охотиться? — опять спросил Ажвейпш. —
Ведь он, должно быть, еще совсем ребенок.
И тогда хозяин бука стал рассказывать: