169 / 334
168
— Хотя я тебе ничего не должен,— ответил богач,— но вот тебе чурек.
Так и ушел, бедняк от богача, считай, ни с чем. Подходит он как-то к большому двору,
огороженному частоколом. Видит: на каждом колу насажен человеческий череп.
Испугался бедняк и кинулся бежать, но его поймали охранники и повели к царю.
Оказывается, здесь был царский дворец.
— Ты кто такой? — спросил царь.
— Я — человек, которого всюду преследует беда,— ответил перепуганный крестьянин.
— Почему ты убежал от моего дворца?
— Я увидел на кольях человеческие черепа и испугался,— признался бедняк.
— Ты так просто отсюда не уйдешь,-сказал царь.— Идем, я тебе что-то покажу.
Повели бедняка в царские палаты. В одном из залов он увидел на столе жабу
величиной с буйвола.
— Если ты угадаешь, кто это,— сказал царь, показывая на жабу,— то счастье повернется
к тебе лицом, а если не угадаешь, то твоя голова будет насажена на кол. Как раз в моей
ограде один кол свободен; он, видимо, ждет твою голову.
И в этот момент бедняк вспомнил совет богача, купленный им за сто рублей.
— Позволь мне, царь, да падут на меня твои беды, подумать три дня.
— Думай сколько хочешь,— согласился царь.— Но не слишком испытывай мое
терпение.
Заперли бедняка в отдельную комнату. Прошло три дня, и вот снова бедняк предстал
перед грозным царем.
— Ну, так кто же это такой? — спросил он бедняка.
— Да падут твои беды на мою голову, царь,— ответил бедняк. — Не считай меня глупее,
чем я есть. Это не жаба, это — ангел, прекрасная царевна.
Едва бедняк начал говорить, жаба зашевелилась, а только сказал, она встряхнулась и
встала. И видит бедняк: перед ним действительно красавица-царевна да такая
прекрасная, каких свет не видел.
Что же оказалось? Когда-то дьявол хотел жениться на царевне, но она ни за что не
хотела выходить за него, а вышла замуж за царя. Дьявол в отместку превратил еѐ в
громадную жабу до той поры, пока кто-нибудь не угадает в ней царевну. Головы,