173 / 334
172
стали ждать конца года.
Ровно через год старик отправился опять на берег моря и громко крикнул:
— Хайт!
Море в тот же миг расступилось, и Хайт вышел на берег.
Старик сказал ему:
— С тех пор, как мой сын у тебя, прошел год. Если этого времени хватило, чтобы
обучить мальчика, я возьму его домой.
— Хорошо,— сказал Хайт,— а пока что пойдем ко мне! — и повел старика на дно моря.
На морском дне старик увидел роскошный дворец, какой ему и во сне никогда не
снился, о каком он и в сказках никогда не слышал. Около дворца стояли двенадцать
юношей — все в шелках, разодетые как куклы. И были все они так похожи один на
другого, что казались близнецами.
Старик даже не подумал, что один из этих юношей — его сын. Полюбовался он ими и
прошел дальше. Целый день ходил он по морскому царству и дивился всему, что видел
кругом.
Только ночью, когда старик лег спать, сын превратился в муху, влетел в открытое окно
и сказал отцу:
— Завтра Хайт соберет всех нас и скажет тебе: «Если узнаешь своего сына, возьми
его!» Но ты не сможешь узнать меня — так мы все у Хаита стали друг на друга похожи.
Знай же, что тот юноша, кому на щеку сядет муха, буду я — твой сын...
С этими словами он исчез.
На другой день Хайт поставил всех юношей в ряд и сказал старику:
— Если ты узнаешь, который из них твой сын, я его тебе верну, а если не узнаешь — он
будет моим! Всех этих юношей не узнали их отцы, и они навсегда остались у меня.
Бедный старик дрожал, боясь, что не узнает своего сына. Но тут он заметил, что на
щеку одного юноши села муха. Старик ободрился и смело сказал:
— Вот мой сын!
Хайт догадался, что сын как-то сумел предупредить отца, но не смог раскрыть этой
хитрости. Хайт понял, что юноша постиг волшебство не хуже его самого, и ему не
оставалось ничего, как отдать сына отцу.