206 / 334
205
человечьим голосом:
— Зачем ты, старик, точишь нож?
— Затем, чтобы зарезать тебя. Ведь это ты и твоя родня сожрали мой урожай, и из-за
вас нас ждет голод.
Стала птица упрашивать старика:
— Не убивай меня, я награжу тебя так, что ты будешь жить без нужды всю свою жизнь!
Отпусти меня и иди за мной!
Подумал, подумал старик и решил:
«Что будет, то будет, все равно одной птицей не насытишься».
И отпустил птицу, а сам пошел за ней.
Долго летела птица, перепархивая с дерева на куст, с куста на дерево. Так они зашли в
самую глушь. Тут птица опустилась на большой камень, встряхнулась и... превратилась в
человека. Человек-птица сошел с камня и сказал старику:
— Добро пожаловать, старина! Иди за мной!
Отодвинул человек камень и показал старику спуск под землю. Пошли они оба вниз и
оказались на широкой подземной дороге. По этой дороге дошли до, большого дома. В
этом доме жила семья человека-птицы. Вошли они туда, человек-птица познакомил
старика со своей семьей и сказал:
— Я попал в руки этого старика, но он пощадил меня. За это я хочу оказать ему почести
и наградить его!
В честь старика устроили пир, а на прощанье подарили ему маленькую, худую
лошаденку: кожа да кости. Глянул старик на эту лошаденку и только головой покачал.
Ехать на ней он не решился и вел до самого дома за уздечку.
Долго старик со старухой старались откормить лошаденку, всячески ухаживали за ней,
но она не поправлялась, и ездить на ней было невозможно.
Как-то раз старик пошел в лес за ягодами и встретил человека-птицу. Он повел старика
опять в свое подземное жилье, щедро угостил его и на прощанье подарил старое ведро
без дна. Не посмел старик отказаться. Принес он это ведро домой и бросил в угол —
стоило ли возиться и чинить его?..
Думал, думал старик и никак не мог понять: принимает его новый знакомый очень
хорошо, угощает на славу, а подарки делает самые негодные.