152 / 334
151
Собака ощенилась тремя щенками. Она их выкормила и однажды вместе со щенятами
пошла к роднику, напилась воды и вдруг снова превратилась в старика, каким он был
раньше. Щенки, увидев, что их мать стала человеком, испугались и побежали прочь.
Старик подивился всему, что с ним приключилось, взял охапку дров, она лежала на том
месте, где была оставлена, и пошел домой.
В тот час, когда старик уходил из дому, его жена вешала котел с водой, чтобы сварить
мамалыгу. Теперь мамалыга как раз поспела, и старуха поджидала старика, чтобы сесть
обедать. Очень удивился старик, что за такой долгий срок мамалыга не испортилась.
А жена была в обиде на мужа.
— Чего ты там так долго пропадал? — проворчала она. Старик ничего не ответил, ни о
чем не рассказал, только проговорил, помолчав:
— Снимай мамалыгу, я есть хочу!
Жена сняла котел с мамалыгой, и они пообедали.
Прошло три года. Как-то раз старик прослышал, что один князь, у которого была
прекрасная дочь, налил в большой котел молока, поставил его посреди двора и
объявил:
— Я выдам свою дочь замуж за того человека, который сможет своим словом
вскипятить это молоко!
Когда об этом услышали юноши, они собрались к князю и, с его разрешения, начали
состязаться в рассказах о том, о сем, но сколько ни рассказывали,— молоко не
закипало.
«Пойду-ка и я, попробую,— решил старик,— посмотрю, что будет. Закипит ли молоко,
если расскажу все, что со мной случилось?» Собрался он в путь и пошел, расспрашивая
встречных, как дойти до княжеского дворца. Дорогу пересекала река. Вброд через нее
нельзя было переправиться, поэтому старик стал поджидать, чтобы какой-нибудь
верховой перевез его на другой берег. Видит: подъезжают к реке три всадника — трое
юношей, которых он родил и вскормил, когда был женщиной, на трех лошадях,
которых он родил и вскормил, когда был кобылицей, с тремя собаками, которых он
родил и вскормил, когда сам превратился в собаку. Старик обрадовался — он думал,
что сыновья помогут ему перебраться через реку, но те не узнали его. Старик
приподнялся с земли и сказал:
— Добрый день!
Всадники ответили на его приветствие. Тогда старик попросил их: