216 / 334
215
— Здравствуйте! — сказала девушка одному из них.
— Добро пожаловать! — ответил неподвижный человек.
— Отчего все стоят окаменелыми? — спросила девушка.
— Наша царица очень зла. Рассердилась она на мужа за то, что он уменьшил нам
подати и облегчил нашу жизнь. «Зачем мне подданные лентяи,— сказала она.— Пусть
лучше ничего не делают и станут как камни!» И заколдовала нас. Если ты пригрозишь
ей оружием, то она расколдует нас. Но следи, чтобы она не заговорила больше трех
раз. Если она успеет заговорить в четвертый раз, мы все погибнем. Поэтому руби ей
голову, как только она успеет трижды заговорить,— предупредил девушку
окаменевший человек.
Та пришла к царице и, пригрозив ей кинжалом, велела немедля оживить всех
окаменевших людей. Царица испугалась и сказала:
— Пусть оживут все.
Потом, помедлив, добавила:
— Пусть все женщины превратятся в мужчин.
Заговорив в третий раз, она сказала:
— Пусть все мужчины превратятся в женщин.
Затем она хотела еще что-то добавить, но девушка выхватила кинжал и отсекла царице
голову.
И вдруг все окаменелые люди в городе ожили. Женщины превратились в мужчин, а
мужчины в женщин. Сама девушка-герой также превратилась в мужчину. Когда этот
мужчина вышел из дворца, к нему подбежал конь, уже вырвавшийся на свободу.
Только хвост его стал короче.
Они нашли олениху и добыли от нее три стакана молока, а затем вернулись к царю.
Царь, убедившись в силе и находчивости посланца, признал в нем героя и щедро
наградил.
— Иди домой и отдыхай,— сказал он ему,— пока я тебя не вызову.
По дороге герой заехал к великанам и женился на младшей сестре, а двух старших
повез в невесты своим братьям. Дома отец и братья торжественно встретили его, и
зажили они счастливо, обзаведясь каждый своей семьей.