218 / 334
217
— Я выдам за тебя дочь мою.
Царевна была прекрасна. Купеческий сын подумал, что счастье упало к его ногам, и с
благодарностью ответил царю согласием.
На ночь молодых уложили в спальне. Вдруг купеческому сыну показалось, что
незнакомец стоит неподвижно в углу горницы.
Новобрачный решил, что это ему привиделось и, обняв молодую жену, уснул. В полночь
изо рта царевны выползла змея и вот-вот собиралась уже укусить лежавшего рядом с
нею юношу. Но незнакомец, мигом оказавшийся возле спавших, бесшумным ударом
топора отрубил змее голову. Через некоторое время изо рта царевны выползла другая
змея, собиравшаяся ужалить мужа, но незнакомец отрубил и ей голову. Еще через
некоторое время показалась третья змея, но, увидев незнакомца с топором, уползла
обратно.
До самого утра стоял над новобрачными незнакомец и оберегал их сон. Утром
придворные удивились, увидав новобрачного целым и невредимым. Оказалось, что он
был не первым, за кого царь выдавал свою дочь, но мужья в первую же ночь умирали
от укуса змеи.
На следующий день царь устроил пышный пир, благословил зятя и дочь и отправил их
на родину купеческого сына.
Незнакомец следовал за ними. Когда они доехали до того места, где купеческий сын с
ним встретился, незнакомец обратился к нему со словами:
— Теперь, если не хочешь нарушить клятву, ты должен отдать мне мою долю из того,
что ты получил от царя.
— То, что я получил от царя, это — моя жена. Как же мы ее поделим? — спросил
молодой человек.
Незнакомец упрямо стоял на своем. Наконец, юноша сказал ему:
— Ну, если ты так настаиваешь, бери половину, руби живого человека.
Незнакомец замахнулся топором на новобрачную, та в ужасе вскрикнула, изо рта у нее
выскользнула змея и упала на землю. Незнакомец одним ударом отрубил ей голову.
Потом достал из сумки головы ранее им убитых змей и сказал:
— Теперь бери свою жену и живи с ней счастливо.
— Ты мне спас жизнь! — воскликнул юноша.— Я хочу знать, же ты такой?