177 / 334
176
— Добрый день, царь! Что ты такой хмурый? — обратился к нему нежданный гость.— У
тебя какое-нибудь горе, или мой приезд тебе не по сердцу?
— Почему не по сердцу,— ответил царь.— Да и горя у меня никакого нет. Заботы,
конечно, есть. Но у кого их нет?..
Однако незнакомец продолжал добиваться, чем огорчен царь.
— Хорошо,— сказал царь,— раз ты так настаиваешь, поделюсь с тобой моей бедой. Но
ты все равно не сможешь мне помочь.
— Послушаем, посмотрим, подумаем... А может быть, и удастся помочь,— промолвил
незнакомец.
Царь рассказал ему о своем горе — что он бездетен и даже его скот не дает приплода.
— А если я сделаю так, что у тебя появятся дети и твой скот будет давать приплод, чем
ты меня тогда наградишь?
— Дам тебе полцарства! — ответил царь.
— Полцарства и даже целого царства я не хочу. Если править им хорошо —
хлопотливое дело, а если плохо — опасное. А вот мое условие: когда у тебя родятся три
сына и когда они вырастут, ты позови их к себе и спроси каждого, кто из них захочет
пойти навестить меня. Вот и все.
Царь с радостью согласился. Тогда незнакомец вынул из кармана яблоко и сказал:
— После того как я уеду, сними кожицу с этого яблока, разрежь его пополам, одну
половину съешь сам, другую дай жене, а кожицу от яблока отдай скоту.
— Все это нетрудно сделать,— сказал царь.— Но как найти тебя, если действительно у
меня будут сыновья?
— Я живу по ту сторону моря. На берегу будут следы моего коня. По этим следам и
можно добраться до меня,— ответил незнакомец.
После этого он простился с царем и уехал.
Царь сделал все, как ему было сказано.
Прошло немного времени, и скот стал давать приплод. Прошел год, и царица родила
сына. Через три года у царя уже было три сына.
Время шло, сыновья царя выросли. И вот однажды отец позвал их к себе, усадил и все
им рассказал: как у него долго не было детей, кто осчастливил его и какое обещание он