179 / 334
178
Он посадил юношу на мула позади себя, и они переехали море. После этого всадник
свернул в сторону, а юноша нашел нужные ему следы и пошел по ним. В пути он
проголодался и, когда увидел в стороне хижину, свернул к ней. В этой хижине жила
одинокая старуха. Завидев юношу, она просила:
— Нан, лучезарный, что тебя привело ко мне?
— Мать моя,— ответил юноша,— я пришел из-за моря и иду к человеку, который
осчастливил моего отца.
— Не ходи туда, сынок! — воскликнула старуха.— Тот, к кому ты идешь,— злой человек,
он не пощадит тебя!
— Нет, мать моя,— сказал юноша,— пусть я не вернусь живым от него, но, раз я взялся
за что-нибудь, я не отступлю от своего решения!
Старуха сварила абысту*
(*Абыста — мамалыга.)
и накормила юношу. Когда юноша
поел, он сказал:
— Ты уже знаешь, куда я иду. Объясни, пожалуйста, как лучше мне туда пройти.
— Следы, по которым ты шел, скоро исчезнут,— ответила старуха.— Там начинаются
владения того, к кому ты идешь, а на своей земле он следов не оставляет. И вот там ты
увидишь старую хижину. В этой хижине у очага сидит древняя старуха. Ты пророй под
хижиной землю так, чтобы, когда вылезешь, очутился прямо перед старухой. Не давай
ей опомниться, поцелуй старуху и скажи: «С этого дня я твой сын, ты моя мать и должна
мне во всем помогать». Она и даст тебе совет, как поступать дальше. Вот тебе в
подарок заступ — он может порой оказаться нужнее меча.
Юноша поблагодарил старуху и пошел дальше.
Долго он шел, пока, наконец, не увидел старую хижину. Подкрался юноша к ней,
заглянул в щель. У очага сидела согнувшись древняя старуха и что-то бормотала.
Быстро он сделал подкоп, очутился в хижине и поцеловал старуху. Но в этот миг
старуха вздохнула и чуть не проглотила юношу.
— Да падет мое горе на твою голову!-вскричала она.— Теперь я не смогу съесть тебя!
Ну что же поделаешь, не за всеми бегает удача. Скажи мне, кто ты и что тебе от меня
надо?
Царевич рассказал ей все; как у его отца не было детей, как пришел к нему незнакомец
и принес царю счастье, и добавил, что он идет к тому человеку.
Cтаруха ответила: