178 / 334
177
дал незнакомцу. Затем царь обратился к старшему сыну и сказал:
— Тебе, как старшему, следовало бы отправиться к этому человеку приветствовать и
благодарить его.
Но старший сын ответил царю:
— Зачем мне пускаться в такое путешествие, неведомо куда! — Да и следы, о которых
ты говоришь, наверное, смыло море.
— Если старший брат не решается пуститься в путь, так у меня и подавно нет охоты,—
сказал средний сын.
Тогда отец обратился к младшему сыну:
— Ты моя последняя надежда. Сафа Сааджа! Помоги мне сдержать слово!
Сафа Сааджа ответил царю:
— Отец, ваша воля для меня закон! Снарядите меня как нужно, и я выполню ваше
поручение.
На другой же день юноша поехал к морю и увидел на песке и даже на камнях глубокие
следы конских копыт. Долго ехал по этим следам младший царевич. Но вот следы
оборвались и исчезли. Присмотрелся юноша и увидел, что следы копыт еле виднеются
в морской воде. Тогда юноша смело погнал коня в море, но конь уперся и не пошел в
воду. Что же оставалось делать? Царевич повернул коня на берег, слез с него, сел на
камень и задумался. Его мучила досада, что он не сумел выполнить отцовское
поручение.
Пока он размышлял, как ему быть, с ним поравнялся какой-то человек верхом на муле,
белом, как морская пена.
— Добрый день! — сказал ему проезжий и поехал дальше по морю, как по полю.
Юноша, погруженный в раздумье, не успел ему ответить на приветствие. Но, когда он
увидел, что тот едет по морю, как по суше, очнулся и крикнул:
— Задержись, добрый человек, выслушай мою просьбу!
— А что тебе нужно? — отозвался тот.
— Я тоже хотел бы переехать через море, но мой конь для этого не годится. Перевези
меня на своем муле.
— Хорошо,-ответил всадник.-Ты хоть и молодой, но смелый, и я исполню твою просьбу.